Un lange est composé :
-       de cellulose pour constituer le noyau absorbant ;
-       de polymères super absorbants ou polyacrylates, ajoutés pour augmenter la capacité d'absorption. Il s'agit d'une matière synthétique à base de pétrole ;
-       d’une couche de plastique (souvent du polypropylène non tissé) qui enveloppe le tout pour rendre le lange étanche.
La fabrication des langes est polluante et puise dans les ressources de la terre (bois et pétrole). Les langes jetables n’utilisent ces ressources qu'une seule fois, Une fois mouillé, directement jeté. Près d’un million de langes finissent chaque jour dans les poubelles familiales belges.

Plusieurs marques de langes jetables "éco" ont fait leur apparition sur le marché. En quoi sont-ils différents ? D’abord, une partie de la cellulose utilisée est non blanchie, ce qui limite les impacts négatifs sur l’environnement à la production. Par ailleurs, la partie étanche de la couche est fabriquée à partir d'amidon de maïs, c’est-à-dire une ressource renouvelable. C’est ce qu’on appelle du "bioplastique". En théorie, ce plastique pourrait donc être composté. Mais ces langes ne se dégradent pas dans un compost à domicile : un compostage industriel est nécessaire. Or, la collecte des déchets compostables n’est pas encore généralisée. Les langes, compostables ou pas, aboutissent  encore en  décharge ou à l’incinérateur. Même compostées, les matières premières ne servent qu’une seule fois. Ces langes constituent donc une avancée par rapport aux langes jetables "classiques" mais ce n’est   pas encore la solution miracle.

Le lange réutilisable, autrement dit lavable, est un lange préformé en tissu (souvent du coton mais parfois du coton bio, du bambou ou du chanvre), muni d’attaches en velcro ou de pressions. Il peut s’utiliser avec une fine doublure en cellulose qui se composte (idéalement...) ou se jette dans les WC avec "les productions solides". Cette doublure facilite grandement le nettoyage. La doublure à peine mouillée, peut être rincée ou même lavée en machine avec le reste du linge, séchée et réutilisée plusieurs fois. Bébé porte une culotte étanche, en nylon ou en laine au-dessus du lange, qui a l’avantage de respirer. 
Cette solution écologique  qui convient bien aux bambins dont les fesses sensibles supportent mal les couches modernes. Un lange en coton est cependant moins absorbant qu’un lange jetable et il faudra donc changer bébé plus souvent. Le lange jetable est plus absorbant, mais cet avantage est trompeur : comme il donne l’impression d’être sec, nous sommes tentés de laisser l'enfant dans son lange. Du coup, sa peau reste longtemps en contact avec l'urine et les bactéries qui s'y développent. 
Les langes lavables ne sont évidemment pas sans impact sur l’environnement : il y a la culture et la production du coton, la pollution par les lessives, l’élimination de la doublure "jetable"… Mais c’est aujourd’hui l’option la plus écologique. Votre choix et votre usage du lange influencent aussi le l’éco-bilan. Le coton bio est lavable en machine avec des produits écolabellisés et peut sécher à l’air libre, Quant à la doublure, direction compost…