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La dématérialisation des documents progresse. Plus de deux millions de Belges ont rempli leur feuille d’impôts "on web". L’année prochaine, l’ordonnance papier disparaîtra au profit de la prescription électronique. Les partisans de la dématérialisation avancent surtout des arguments écologiques et de simplification administrative. Alors, ordi au lieu de papier, c’est bon pour l’empreinte?
La réponse est nuancée. Un bilan carbone s’impose. Celui-ci est complexe, comme d’habitude. Le courrier électronique et la visioconférence réduisent les voyages d’affaires. La facturation par internet, le compte bancaire en ligne épargnent le papier. Ces économies sont incontestables. Mais pour dématérialiser et correspondre, des machines bien solides tournent 24 heures sur 24. Le très sérieux bureau d’études McKinsey prédit que les serveurs informatiques pollueront autant que le trafic aérien en 2020 (d’autres disent 2050, à 6% des gaz à effet de serre émis).
Actuellement, près de 7 millions de serveurs consomment 40 milliards de kilowatt-heures en Europe. Ces centres de données stockent les informations et les programmes à distance pour servir les ordinateurs personnels en courriels, images et réponses aux 113 milliards de recherches lancées en 2008. Un centre de données consomme autant d’électricité qu’une ville de 35.000 habitants. Les mégas ordinateurs sont refroidis en permanence. Sans climatisation, les salles gigantesques où sont logées des centaines de machines monteraient à 50°. Les systèmes de refroidissement des ordinateurs pèsent lourd en kW/h. Les firmes sont conscientes du problème. Les grands centres de serveurs migrent vers le Canada ou de l’Islande pour refroidir les équipements au moindre coût en puisant l’air extérieur. Les gros moteurs de recherche (Google, Yahoo) recourent aussi aux sources d’énergies renouvelables, salue Greenpeace. Il est temps de réduire le poste énergie, constate également l’organisation écologiste. Celle-ci prévoit le triplement de la consommation d’électricité des serveurs et des réseaux de télécommunications d’ici à 2020 si rien ne change.
Soyons conscients que nos courriels n’arrivent pas à destination par le Saint Esprit. Notre PC n’est qu’un petit maillon d’une chaîne qui traverse parfois les océans par câbles sous-marins pour que les ordinateurs des cinq continents puissent se parler. C’est prodigieux. La facilité avec laquelle nous communiquons d’un bout à l’autre de la planète masque l’énorme quincaillerie nécessaire au fonctionnement d’Internet. Les réseaux courts et les applications (logiciels) simples sont les moins énergivores. Quand nous consultons notre courrier sur GSM, la consommation d’électricité augmente pour véhiculer des données hébergées à longue distance.
Evidemment, il est impensable de se passer d’Internet ou de renoncer à dématérialiser intelligemment, en donnant toutefois accès et formation informatique à l’ensemble de la population. Un tiers des Belges n’a toujours pas d’ordinateur. Comme une voiture, un ordinateur peut se conduire à l’économie. Sachant que courriel, e-commerce, Facebook et You Tube réchauffent le climat, de petits gestes simples sont à portée de clavier. Réduisons la circulation. Réfléchissons deux fois avant d’envoyer ce très beau diaporama aux cinquante personnes de sa liste d’adresses, qui à leur tour … Une beau document chasse l’autre. Lorsque nous répondons à un courrier à étages, si possible, ne retournons que notre réponse sans reprendre la série de textes. Eliminons les traces inutiles, comme les adresses des destinataires précédents, toujours sujettes à traitement par des profileurs. Vidons régulièrement notre boîte aux lettres, ce qui diminuera les données stockées sur des serveurs, le nuage, comme on dit. Ce terme plutôt poétique est probablement adopté pour alléger virtuellement le volume colossal de bits activés. En route vers l’Internet vert, qui commence à faire fureur dans les entreprises. Et n’oublions pas ce bon vieux ou nouveau téléphone, plus efficace que des courriels à rallonge.
Patrice Gilly
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