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Le 9 mars, en Belgique, le prix de l’essence a atteint un record. Jamais le prix d’un litre d’essence n’avait été aussi cher. Pourquoi le prix de précieux liquide est-il si élevé actuellement ?
Le prix de l’essence n’est pas fixe, mais dépend de plusieurs éléments. Tout d’abord, du coût des produits qui la composent. Mais aussi, du prix du transport depuis l’endroit où elle est fabriquée jusqu’à la pompe. Enfin, il faut également tenir compte des taxes, c’est-à-dire la partie du prix qui va revenir à l’Etat. En Belgique, comme ailleurs en Europe, les responsables du pays imposent une taxe sur l’essence. Pour le consommateur, cette taxe augmente le prix de l’essence. L’argent qui provient de la taxe de l’essence est un revenu régulier pour l’Etat : il utilisé ensuite pour faire fonctionner le pays.
Où trouve-t-on le pétrole ?
Mais au fait, d’où vient cette essence qui sert à faire avancer nos voitures ? Elle est fabriquée à partir du pétrole, un liquide naturel que l’on trouve dans le sous-sol. Le pétrole est une source d’énergie très importante. Ainsi, il est utilisé pour produire de l’essence (pour les voitures) ou du kérosène (pour les avions). Le pétrole est également employé pour fabriquer du plastique et de nombreuses huiles. Il s’agit d’un élément essentiel à notre vie de tous les jours. Ainsi, chaque année, le monde consomme près de 3 milliards de tonnes de pétrole.
Des pays qui s’unissent pour contrôler les prix
Le pétrole (que l’on appelle aussi parfois Or noir) se trouve donc dans le sol, mais pas n’importe où sur la planète. Les pays qui possèdent les plus grandes réserves se trouvent principalement dans la région du Moyen-Orient : Iran, Irak, Koweït, Arabie Saoudite. Ces pays possèdent environ 2/3 des réserves mondiales. A lui seul, le sous-sol d’Arabie Saoudite en contient 1/3, ce qui est énorme. D’autres pays (États-Unis, Russie, Libye, Nigéria…) possèdent également des réserves de pétrole, mais en moins grande quantité.
Douze pays se sont regroupés pour former un groupe nommé l’OPEP, soit l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole. Il s’agit de l’Algérie, de l’Angola, de la Libye, du Nigéria, de l’Arabie Saoudite, des Émirats arabes unis, de l’Irak, de l’Iran, du Koweït, du Qatar, de l’Equateur et du Venezuela. Le but de cette organisation ? Maîtriser la production et aussi le prix du pétrole vis-à-vis des sociétés qui fabriquent et vendent le pétrole comme Shell, Total ou encore Chevron. L’OPEP a été créée en 1960 pour empêcher la domination des sociétés pétrolières sur la production du pétrole. A l’époque, ces sociétés pouvaient agir comme elles le voulaient. Elles imposaient les prix aux pays producteurs alors que le pétrole est censé appartenir au pays dans lequel il se trouve.
Pourquoi le prix du pétrole varie-t-il ?
Le pétrole est donc le principal composant de l’essence. Son prix, non plus, n’est pas stable : il varie selon ce que l'on appelle la loi de l’offre et de la demande. Ce principe signifie que ce qui est rare est cher. Aujourd’hui, de plus en plus de personnes roulent en voiture. Donc la demande en pétrole augmente. Mais les réserves de pétrole ne sont pas éternelles. Un jour ou l’autre, il n’y aura en effet plus de pétrole. Celui-ci se raréfie donc. Et comme toute chose rare, son prix augmente. Une augmentation qui va se poursuivre dans les années à venir puisque nous en demandons de plus en plus alors qu’il y en a de moins en moins.
Par ailleurs, le prix du pétrole varie aussi selon la stabilité des pays qui le produisent. En d’autres mots, le bon fonctionnement et le calme qui règnent dans ces pays permettent de garder un prix stable pour le pétrole. Par contre, si un pays connait des troubles, cette situation peut évoluer. Or, impossible de l’ignorer : depuis le début de cette année 2011, le monde arabe bouge et les populations de plusieurs pays se sont révoltées. Or, parmi ces pays se trouvent des producteurs de pétrole. C'est notamment le cas de la Libye. Là-bas, la situation politique actuelle n’est pas stable. Du coup, le prix du pétrole augmente.
Damien Roulette
(Mis en ligne le 11 mars 2011)
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