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Le 15 octobre, c’était la journée mondiale du lavage des mains. Un geste important qui peut sauver la vie. Au cours de cette journée, des enfants maliens ont pu parler avec Franck De Winne, l’astronaute belge qui vit et travaille dans l’espace depuis le mois de mai.
Reportage
Jeudi 15 octobre : des centaines d’enfants sont rassemblés dans la grande salle de fêtes et de conférences de l’École catholique sainte Geneviève de Gao, au Mali. Située dans le nord de cet immense pays africain, Gao est une ville du désert. Il n’y a qu’à voir les routes, les maisons, la cour de l’école… le sable, rouge, est partout. Le soleil, lui, tape dur. Il fait près de 43°. Dans la salle, l’ambiance aussi chauffe… car les enfants ont un rendez-vous spécial : avec les étoiles ! Ou plutôt avec l’astronaute belge Franck De Winne. Il va leur parler en direct de l’espace ! Une promesse que leur avait faite l’an dernier celui qui est ambassadeur de l’Unicef (lire Dico).
En avril 2008, Franck De Winne s’est rendu au Mali. Il a notamment été à l’école de Bagoundjé, un quartier pauvre de Gao. Ici, la majorité des habitants vit dans des cases en bois recouvertes de paille. Aucun enfant n’a l’eau courante à la maison. Pour boire, se laver, cuisiner… il faut aller chercher l’eau à une des pompes du quartier. Une tâche réservée aux filles et qui prend des heures… le matin avant l’école ou le soir après la classe. Pas toujours facile donc d’avoir à sa disposition de l’eau potable ou encore de se laver les mains après avoir été aux toilettes. Or, le manque d’eau potable provoque des maladies comme la diarrhée, le choléra... Chaque jour, dans le monde, 5000 enfants de moins de 5 ans meurent parce qu’ils ont bu de l’eau non potable, parce qu’ils n’ont pas accès à des toilettes et font donc leur besoin dans la nature, ou à cause des mauvaises conditions d’hygiène dans lesquelles ils vivent. Quand Franck De Winne a rencontré les élèves de Bagoundjé, ils ont parlé de son métier, des étoiles, etc., mais surtout de l’eau, de l’hygiène, de l’importance de se laver les mains au savon après avoir été à la toilette. Des conditions indispensables pour être en bonne santé, ce qui est un des droits de chaque enfant. Grâce à l’Unicef qui se bat justement pour les droits des enfants, les élèves de Bagoundjé ont maintenant des robinets dans la cour de récréation et cinq blocs de latrines. Le nombre d’enfants malades a déjà fortement diminué. D’autre part, depuis qu’il y a des latrines - séparées pour les filles et les garçons - davantage d’enfants fréquentent l’école. Surtout des filles. En effet, de nombreuses filles n’allaient pas en classe parce qu’elles n’avaient pas de toilettes pour elles, qu’elles devaient se retenir… Très important aussi : les changements à la maison. Chez eux, les enfants appliquent ce qu’ils ont appris à l’école et transmettent le message à leurs parents, à leurs petits frères et sœurs qui ne fréquentent pas encore l’école.
Over !
En quittant les enfants, Franck De Winne a promis de leur parler… lors de la journée mondiale du lavage des mains, soit le 15 octobre dernier. C’était à 16h33 précises. C’est à ce moment-là que la station spatiale internationale (ISS, en bref) a commencé à passer au-dessus de l’Afrique. Un passage de 10 petites minutes seulement. Une vingtaine d’enfants devaient poser la question qu’ils avaient préparée avec leur enseignant. "Comment est-ce que vous-vous lavez dans l’espace ?", "Avez-vous des latrines ?", "Marchez-vous dans l’espace ?", "Y a-t-il des maisons et des écoles ?", " Quelle langue parle-t-on là-haut ?", "Quelle distance vous sépare de la Terre ?" Chaque élève terminait sa question par "Over" afin que Franck De Winne puisse commencer à répondre. Mais il n’a pas eu le temps pour toutes questions. Car déjà le satellite s’était éloigné. Dommage, tout le monde aurait aimé connaître la réponse d’une jolie question : "Comment est la porte du ciel ?".
Ambassadeur
Habituellement, ambassadeur désigne un homme ou une femme (ambassadrice) qui représente son pays dans un pays étranger. Un ambassadeur de l’Unicef est une personnalité connue, une star, une vedette… qui met sa célébrité au service de l’Unicef, autrement dit de cette organisation des Nations Unies qui améliore la vie des enfants dans le monde. Concrètement, un ambassadeur ou une ambassadrice de Unicef se rend dans les pays du Sud et visite les projets que l’organisation met en place pour permettre aux enfants d’être en bonne santé, d’aller à l’école, d’avoir accès à l’eau… Ensuite, il ou elle a pour mission de parler de ces projets chez nous, donc de mieux faire connaître le travail de l’Unicef, auprès du grand public.
1 milliard
Dans le monde, près d’un milliard de personnes n’ont pas accès à une eau potable.
1, 2 milliard de personnes n’ont pas de robinet, de toilettes et font leurs besoins dans la nature.
WaSH
WaSH - Water (eau), Sanitation (sanitaire) et Hygiène - est le nom de la campagne de l’Unicef autour du problème de l’eau et de l’hygiène… là-bas, mais aussi chez nous. Eh oui, dans nos écoles aussi, des enfants se retiennent parce que les toilettes sont sales, oublient de se laver les mains… Pour en savoir plus, découvrir les différentes activités (expositions, concours, manifestations…) ou encore obtenir du matériel pédagogique (activités, expériences, film…) pour les élèves de fin de primaire et du début du secondaire, rendez-vous sur le site: www.unicef.be.
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