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Beaucoup d’entre nous confondent Arabe et musulman, pensent que ce sont des synonymes. Deux raisons peuvent l’expliquer. La première est liée à l’origine arabe de l’islam. En effet, cette religion est née dans le monde arabe (au 7e siècle), dans ce qui forme l’Arabie Saoudite actuelle. L’autre raison : c’est la place de la langue arabe dans cette religion. C’est en arabe que l’islam s’est développé partout dans le monde. Aujourd’hui encore, qu’ils soient Chinois, Ouzbeks, Turcs, Iraniens, Algériens ou Maliens, tous les musulmans prient en arabe. Mais, à part la prière, la toute grande majorité des musulmans ne parle pas et ne comprend pas un mot d’arabe. Pour faire leurs prières, tous les musulmans se tournent vers le même endroit : la Mecque. Cette capitale de l’Islam se trouve en Arabie Saoudite. Un pays arabe donc.
Ceci précisé, qui sont exactement les Arabes ? Ce sont tous les hommes et femmes qui parlent la langue arabe et qui sont originaire d’un pays où l’on parle arabe. Ces pays s’étendent de l’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Lybie, Mauritanie) au Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Yémen, Bahrein, Oman, Qatar, Émirats arabes unis, Koweït et Irak) en passant par le Proche-Orient (Liban, Syrie, Jordanie, Égypte). Leurs populations sont donc unies par la même langue : l’arabe. C’est la langue du Coran (le livre saint de l’islam). C’est aussi la langue écrite, celle qu’apprennent tous les écoliers de ces pays. On dit aussi que c’est la langue officielle. Bien sûr, comme dans d’autres langues, il existe des dialectes différents. Mais grâce à leur langue commune, un habitant du Qatar et un Tunisien, par exemple, peuvent se parler sans problème. En Israël, État juif qui fait partie du Proche-Orient, une partie de la population est arabe et parle arabe : ce sont les Palestiniens. L’Iran qui fait aussi partie de cette partie du monde n’est pas un pays arabe. Les Iraniens sont des Perses. Autre point commun entre les Arabes : la religion musulmane. Pour la plupart d’entre eux. En effet, si la plupart des Arabes sont musulmans, certains sont chrétiens (au Liban, en Syrie, et en Égypte surtout). D’autres encore sont juifs (au Maroc, en Tunisie, par exemple). Tous les Arabes ne sont donc pas musulmans et tous les musulmans ne sont pas Arabes.
Les Arabes ne représentent que 20 % des 1,3 à 1,8 milliard de musulmans dans le monde. Un musulman sur cinq vit dans un pays d’Afrique subsaharienne. C’est ainsi qu’on appelle les pays africains situés sous le Sahara, tels le Mali, le Sénégal, le Nigeria, le Niger, la Guinée… D’importantes communautés musulmanes existent au Bangladesh, en Afghanistan, au Pakistan, en Chine, en Europe, dans l’ancienne Union soviétique, en Amérique du Sud, aux États-Unis… Et l’Iran est une république islamique. Les habitants du pays voisin, la Turquie, eux sont en majorité musulmans. Quant au plus grand pays musulman au monde : c’est l’Indonésie, avec près de 200 millions de croyants.
S’ils prient le même Dieu - Allah - l’Islam des musulmans arabes, africains, asiatiques, iraniens… n’est pas exactement le même. D’une part, parce que les musulmans se divisent entre sunnites et chiites, un peu comme les catholiques et les protestants chez les chrétiens. Les Iraniens, par exemple, sont en majorité chiites. Mais les chiites ne forment qu’une minorité puisque 80 % des musulmans sont sunnites. D’autre part, parce que la religion musulmane a évolué dans certains pays, s’est adaptée à la modernité. Dans certains pays, les règles musulmanes - ce qu’on appelle la charia - sont respectées à la lettre. Ailleurs encore, l’islam s’est mélangé ou cohabite en paix avec les autres croyances du pays. Ainsi, dans certains coins d’Afrique, des musulmans vont voir le sorcier du village ou boire une petite bière - deux choses interdites par l’islam - sans que cela pose de problème. Bref, si tous les Arabes ne sont pas musulmans, il n’y a pas non plus un islam, mais une large diversité.
Samira Loulidi
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